El estudio de la cosmología babilónica nos permite asomarnos a la mente de una de las civilizaciones más antiguas y sofisticadas del mundo. Más allá de sus impresionantes logros en matemáticas, astronomía y leyes (como el famoso Código de Hammurabi), los babilonios desarrollaron una compleja visión del universo, impregnada de mitología, religión y una profunda preocupación por el orden cósmico. Esta cosmovisión, transmitida oralmente y luego plasmada en tablillas de arcilla, no solo definía su lugar en el cosmos, sino que también influía en su vida cotidiana, sus rituales y su comprensión del tiempo y el destino. Explorar esta cosmología nos ofrece una ventana única a la mentalidad de una sociedad que, pese a la distancia temporal, buscaba respuestas a las mismas preguntas fundamentales que nos inquietan hoy: ¿de dónde venimos?, ¿cómo funciona el universo?, ¿cuál es nuestro propósito?
La cosmología babilónica no fue un concepto monolítico y estático, sino que evolucionó a lo largo de los siglos, influenciada por diversas tradiciones y cambios culturales. Aunque existieron diferentes escuelas de pensamiento y variaciones regionales, ciertos elementos centrales permanecieron constantes. La idea de un universo ordenado y jerárquico, dominado por dioses poderosos y dividido en tres esferas concéntricas –el cielo, la tierra y el inframundo–, es recurrente en las fuentes babilónicas. Este modelo cosmológico no era simplemente una descripción física, sino una representación simbólica de la realidad, donde la armonía celestial reflejaba y garantizaba el orden en la tierra.
Este artículo explorará los principales elementos de la cosmología babilónica, desde la estructura física del universo hasta las deidades que lo habitaban y las creencias sobre la creación del mundo y el destino humano. Nos adentraremos en las ideas sobre la Tierra como disco, el papel crucial de las constelaciones y los planetas, y la importancia del agua primordial como elemento generador. A través de este recorrido, buscamos comprender cómo los antiguos babilonios interpretaban el cosmos y cómo esta interpretación moldeaba su vida y su cultura, brindando una perspectiva fascinante sobre la historia antigua y la diversidad de las cosmovisiones humanas.
La Tierra: Un Disco Rodeado de Agua
La concepción babilónica de la Tierra era fundamentalmente geocéntrica, es decir, situaban la Tierra en el centro del universo. La imagen más común era la de un disco plano, una gran isla terrestre rodeada por un océano universal primordial, llamado Apsu. Este océano, tanto en su forma física como simbólica, era considerado el origen de toda vida, el abismo insondable del que emergió la creación. Las ciudades, ríos y montañas babilónicas se imaginaban como parte de este disco, enmarcados por el vasto océano que se extendía hasta el horizonte.
La idea de la Tierra como un disco no era solamente una descripción geográfica ingenua. Representaba la estabilidad y el orden dentro del cosmos. El océano Apsu, al rodear la tierra, la protegía de las fuerzas del caos y la mantenía dentro de los límites del universo conocido. En algunos textos, se describe un anillo de montañas que rodeaba la isla terrestre, actuando como una barrera defensiva contra las inundaciones que podían surgir desde el océano primordial. Esta concepción se encuentra reflejada en diversos mitos de creación, como el de la creación de Marduk, donde el océano Apsu es primordial y necesario para la existencia de la tierra.
La presencia del agua era, por tanto, un elemento central en la cosmología babilónica. No solo proporcionaba la fuente de vida, sino que también servía como límite entre el mundo ordenado y el caos primordial. Los ríos Tigris y Éufrates, vitales para la agricultura y la vida en Mesopotamia, eran considerados manifestaciones divinas y, por extensión, parte de este sistema cósmico en miniatura. La agricultura, así como la vida en general, dependían directamente de este equilibrio entre la tierra y el agua, lo cual se reflejaba en su cosmovisión.
El Cielo y la Esfera Celestial
Sobre la Tierra se extendía el cielo, una bóveda sólida y abovedada que la cubría por completo. Esta bóveda celeste no era un vacío, sino un espacio habitado por estrellas fijas, constelaciones y planetas, todos considerados manifestaciones divinas. La bóveda celeste estaba hecha de ladrillos de piedra preciosa y mantenida en su lugar por grandes montañas o por los dioses mismos, evitando así que se derrumbara sobre la Tierra. El cielo, a diferencia de la Tierra, era considerado un lugar perfecto y eterno, libre de la imperfección y el cambio.
Las constelaciones jugaban un papel crucial en la cosmología babilónica. No solo eran utilizados para la navegación y la medición del tiempo, sino que también estaban asociados a mitos y leyendas. Cada constelación representaba a un dios o un héroe, y su posición en el cielo se consideraba un reflejo de sus acciones y su influencia en el mundo terrenal. El estudio de las constelaciones era parte de la astronomía babilónica, un campo en el que destacaron por su precisión y su capacidad para predecir eclipses y otros fenómenos celestes. Esta astronomía era fundamental para la religión y la astrología.
Los planetas, que se movían de forma irregular entre las estrellas fijas, eran considerados especialmente importantes. Se les identificaba con dioses poderosos, como Marduk (Júpiter), Ishtar (Venus) y Nabu (Mercurio), y su movimiento era interpretado como un signo de la voluntad divina. La astrología, la interpretación de los movimientos celestes para predecir el futuro y comprender la influencia de los dioses en la vida humana, se convirtió en una práctica central en la cultura babilónica, íntimamente ligada a su cosmología.
El Inframundo: Kur y el Reino de los Muertos
Debajo de la Tierra, se extendía Kur, el inframundo babilónico, un reino oscuro y sombrío habitado por los espíritus de los muertos. Kur no era un lugar de castigo o recompensa como en otras culturas, sino un reino de existencia sombría y desprovista de vida. Se describe como un lugar árido y polvoriento, donde los espíritus de los muertos vagan sin rumbo, despojados de su identidad y su individualidad. El acceso a Kur era limitado y peligroso, protegido por dioses y demonios.
La concepción babilónica del inframundo era bastante diferente a la de otras culturas mesopotámicas, como la sumeria, donde el inframundo (Kur en sumerio) era un lugar más elaborado y con una estructura social más compleja. En la cosmología babilónica tardía, Kur se vuelve más simplificado y se asocia con un lugar de olvido y desolación. El contacto con los vivos era mínimo y generalmente se evitaba, ya que se consideraba una fuente de impureza y mal augurio. Los rituales funerarios se centraban en asegurar la paz y el descanso del alma del difunto, más que en proporcionarle provisiones o entretenimiento en el más allá.
La existencia de Kur también influía en la comprensión babilónica del tiempo y el destino. El ciclo de vida y muerte, que se reflejaba en el ascenso y descenso del sol, se vinculaba con la existencia del inframundo. La creencia en la existencia de un reino de los muertos reforzaba la importancia de la vida terrenal y la necesidad de honrar a los dioses y cumplir con las obligaciones sociales para asegurar una vida próspera y una muerte pacífica. El tiempo y la vida estaban intrínsecamente ligados al inframundo.
La Creación del Universo: El Mito de Enuma Elish
El mito de Enuma Elish, también conocido como «Cuando la cabeza estaba alta», es la narración más completa de la creación del universo en la cosmología babilónica. El mito describe el caos primordial, personificado en el océano Apsu y la diosa Tiamat, la diosa del mar. Apsu y Tiamat engendran a los dioses primordiales, pero su ruido y actividad molestan a Apsu, quien planea destruirlos. Sin embargo, Ea, uno de los dioses primordiales, descubre los planes de Apsu y lo mata.
Tras la muerte de Apsu, Tiamat, llena de ira y sed de venganza, genera monstruos marinos para destruir a los dioses. Marduk, el dios patrón de Babilonia, se enfrenta a Tiamat en una batalla épica y, tras vencerla, la divide en dos: la mitad superior se convierte en el cielo y la mitad inferior en la Tierra. A partir de los restos del cuerpo de Tiamat, Marduk crea las montañas, los ríos y los árboles, y establece el orden cósmico. Este mito, además de explicar la creación del universo, justifica el poder y la divinidad de Marduk como el dios supremo. Es un relato de mitología fundamental.
El mito de Enuma Elish no solo explica el origen del universo, sino que también establece las bases del orden cósmico y la jerarquía divina. La victoria de Marduk sobre Tiamat simboliza el triunfo del orden sobre el caos, la luz sobre la oscuridad, y la civilización sobre la barbarie. Este mito fue fundamental para la identidad religiosa de Babilonia y se utilizaba para legitimar el poder de los reyes babilonios, quienes se consideraban representantes de Marduk en la Tierra. La cosmología permeaba la política y la sociedad.
La cosmología babilónica, con su compleja estructura y rica mitología, ofrece una ventana fascinante a la forma en que los antiguos babilonios entendían el universo y su lugar en él. Desde la concepción de la Tierra como un disco rodeado de agua hasta el relato épico de la creación narrado en Enuma Elish, cada elemento de esta cosmovisión refleja una profunda preocupación por el orden, la estabilidad y el destino humano. El estudio de la cosmología babilónica no solo nos permite comprender mejor la cultura y la religión de esta antigua civilización, sino que también nos invita a reflexionar sobre las preguntas fundamentales que han inquietado a la humanidad a lo largo de la historia: ¿de dónde venimos?, ¿cómo funciona el universo?, ¿cuál es nuestro propósito?
La persistencia de ciertos temas y motivos en la cosmología babilónica, como la importancia del agua, la jerarquía divina y la lucha entre el orden y el caos, sugiere que estas ideas resonaban profundamente con la experiencia humana y proporcionaban un marco para comprender el mundo que les rodeaba. La sofisticación de sus observaciones astronómicas y su capacidad para aplicar este conocimiento a la astrología demuestran su aguda inteligencia y su profundo interés por descifrar los misterios del cosmos. Esta rica tradición cosmológica continúa fascinando a los historiadores y amantes de la historia antigua, y sigue siendo una fuente inagotable de conocimiento y reflexión sobre la diversidad de las visiones humanas del universo.
