El pueblo Mapuche, originario de la Araucanía, en lo que hoy es Chile y Argentina, posee una rica y compleja cultura milenaria. Una parte fundamental de esta cultura es su relación con la tierra y los alimentos que esta provee, manifestada en una dieta ancestral profundamente arraigada en sus tradiciones y conocimientos. Este blog, dedicado a la divulgación histórica, explora esa dieta, buscando comprender no solo qué comían los Mapuche ancestrales, sino también cómo lo preparaban y el significado cultural que involucraba cada alimento y técnica. El objetivo es rescatar de la memoria colectiva relatos, eventos y anécdotas sobre la alimentación Mapuche, compartiéndolos con los amantes de la historia y la cultura.
La dieta ancestral Mapuche no se entiende como una simple lista de alimentos, sino como un sistema integral de subsistencia que se adapta al entorno natural y a las necesidades del individuo y de la comunidad. Antes de la llegada de los españoles, los Mapuche eran cazadores-recolectores y agricultores incipientes, lo que se refleja en la variedad de ingredientes que utilizaban y en la flexibilidad de sus técnicas culinarias. La adaptación a los cambios estacionales era crucial para la supervivencia, y los conocimientos sobre las propiedades de las plantas y animales eran transmitidos de generación en generación.
En este artículo, nos adentraremos en el mundo de la cocina ancestral Mapuche, analizando sus ingredientes principales, las técnicas de preparación que utilizaban y el profundo significado cultural que impregnaba cada comida. Queremos ofrecer una ventana a un pasado que aún resuena en las comunidades Mapuche actuales, un pasado que nos recuerda la importancia de la conexión con la tierra y la sabiduría ancestral. Recordemos que el rescate de esta información no solo es valioso desde un punto de vista histórico, sino también como una fuente de conocimiento sobre la sostenibilidad y la alimentación saludable.
Ingredientes Fundamentales de la Cocina Mapuche
La base de la dieta ancestral Mapuche era la papa, cultivada en diversas variedades y utilizada de múltiples formas: hervida, asada, molida para hacer harina, o fermentada para producir chicha. La papa no solo era un alimento básico, sino también un símbolo de la fertilidad y la vida. Otros tubérculos como la oca, la olluco y el camote también formaban parte de su dieta, complementando la nutrición y proporcionando diversidad de sabores. Los Mapuche ancestrales desarrollaron técnicas avanzadas de cultivo de papas, incluyendo la selección de variedades adaptadas a diferentes altitudes y condiciones climáticas.
La caza y la recolección jugaban un papel importante en la dieta Mapuche, proveyendo de proteínas animales y vegetales. La emuy (tímamo araucano) y el kao (pecho de gallina araucana) eran aves muy apreciadas, mientras que la caza de gümpa (oso) y otros animales más grandes se realizaba en rituales especiales. El recolección de frutos silvestres como la merkén (bayas de canelo), el ruca (rocío de la mañana, recolectado de las hojas en la mañana), y diversas bayas, enriquecía la dieta con vitaminas y minerales.
Además de los tubérculos y la carne, los Mapuche ancestrales recolectaban una gran variedad de plantas comestibles, incluyendo hojas, raíces y semillas. El kürü (aquiñe), una planta rica en almidón, se utilizaba como harina para elaborar pan y otros productos. También recolectaban hongos, hierbas aromáticas y plantas medicinales que se utilizaban tanto para alimentar el cuerpo como para curar enfermedades. Esta profunda comprensión de la naturaleza y sus regalos era una característica distintiva de la cultura Mapuche y se reflejaba en su dieta.
Técnicas Culinarias Ancestrales: Del Hogar Rehue al Kürüntuwe
La cocina Mapuche tradicional se desarrollaba en el rehue, una vivienda circular construida con madera y barro, donde se ubicaba el hogar central para cocinar. El fuego era sagrado y su cuidado recaía principalmente en las mujeres del hogar. Las técnicas culinarias eran simples pero efectivas, basadas en la utilización del fuego y la observación de la naturaleza. Los alimentos se cocinaban a la brasa, en ollas de cerámica o envueltos en hojas de nallehué (pino del cerro) o pino flor para cocinar al vapor.
Una técnica común era el kürüntuwe, o cocción en tierra caliente. Consistía en cavar un hoyo en el suelo, calentar piedras en el fuego hasta que estuvieran al rojo vivo y luego enterrarlas en el hoyo. Los alimentos, generalmente papas o carne, se envolvían en hojas y se colocaban sobre las piedras calientes, cubriéndolos con tierra caliente. Este método permitía cocinar los alimentos lentamente, conservando su sabor y nutrientes. La práctica del kürüntuwe no era solamente una técnica de cocción, sino también un evento social que involucraba a toda la comunidad.
La fermentación era otra técnica importante en la cocina Mapuche. El chicha, una bebida alcohólica elaborada a partir de la papa fermentada, se utilizaba en ceremonias religiosas y rituales sociales. También fermentaban otros alimentos, como el kanàgñi (maíz fermentado), para mejorar su conservación y valor nutricional. La fermentación, además de alterar las características organolépticas de los alimentos, también contribuía a la producción de probióticos beneficiosos para la salud intestinal. Por lo tanto, el conocimiento ancestral sobre la fermentación era una herramienta fundamental para la supervivencia y el bienestar de los Mapuche.
El Significado Cultural de la Comida Mapuche
La comida en la cultura Mapuche no era simplemente una necesidad biológica, sino también un elemento central en sus rituales, ceremonias y relaciones sociales. El Ngillatún, o “camino de la comida”, describe la relación sagrada que existe entre el ser humano, la naturaleza y los ancestros. Cada alimento era considerado como un regalo de la Ñuke Mapu, la Madre Tierra, y se le mostraba respeto y gratitud antes de ser consumido. El acto de comer en comunidad fortalecía los lazos sociales y transmitía conocimientos de generación en generación.
Las ceremonias religiosas, como el We Tripantu (Año Nuevo Mapuche) y el Ngütrupen (ceremonia de la purificación), incluían ofrendas de alimentos a los espíritus ancestrales y a la naturaleza. El sikill, un plato de comida cocida en un hoyo, se ofrecía como muestra de agradecimiento y respeto. La preparación y el consumo de estos alimentos rituales estaban acompañados de cantos, bailes y oraciones, creando un ambiente de conexión espiritual y comunitaria. El conocimiento sobre qué alimentos eran apropiados para cada ceremonia era transmitido oralmente a través de los ancianos y los líderes espirituales.
El acto de compartir la comida era un signo de amistad y hospitalidad. Ofrecer comida a un visitante era una forma de demostrar respeto y generosidad. En las comunidades Mapuche ancestrales, era común que las familias compartieran sus cosechas y sus animales con los vecinos necesitados, fortaleciendo así los lazos de solidaridad y cooperación. Este ethos de compartir y cuidar del prójimo sigue siendo una característica importante de la cultura Mapuche actual.
Adaptaciones y Transformaciones en la Dieta Mapuche
La llegada de los españoles y la posterior colonización transformaron profundamente la dieta ancestral Mapuche. La introducción de nuevos ingredientes como el trigo, el ganado vacuno y el cerdo, alteró los patrones de consumo y producción de alimentos. Aunque los Mapuche incorporaron estos nuevos alimentos a su dieta, también mantuvieron sus prácticas tradicionales, adaptándolas a las nuevas circunstancias. La relación con la tierra y el conocimiento ancestral sobre la utilización de los recursos naturales se mantuvo como un pilar fundamental de su cultura.
A pesar de la adaptación a nuevos ingredientes, la papa continuó siendo un alimento fundamental, aunque su producción y consumo se vieron influenciadas por la introducción de nuevas variedades y técnicas de cultivo. El merkén y otras especias tradicionales se utilizaron para sazonar los nuevos alimentos, creando una fusión de sabores que refleja la historia de la colonización. La incorporación de productos lácteos también modificó la dieta, aunque la preferencia por los alimentos de origen vegetal se mantuvo como una característica distintiva.
En la actualidad, la dieta de muchas comunidades Mapuche se ha visto afectada por la globalización y la pérdida de tierras agrícolas. Sin embargo, existe un creciente interés en recuperar y revitalizar las prácticas ancestrales de alimentación, promoviendo el consumo de alimentos locales, la agricultura orgánica y la conservación de las semillas tradicionales. Este movimiento busca no solo mejorar la salud y el bienestar de las comunidades Mapuche, sino también fortalecer su identidad cultural y su conexión con la tierra. Reconocer la importancia de preservar y promover la dieta ancestral Mapuche, es un paso esencial para garantizar la sostenibilidad y el futuro de esta rica y milenaria cultura.
